Une des plus anciennes et des plus habituelles méthodes de mesure du niveau d’un liquide consiste en la mesure de la pression exercée par une colonne du liquide dans un récipient ou un cours d’eau. Les rapports de base sont :

P = mHd, ou H = P/md (3)

soit :

P = pression, m = une constante, H = colonne d’eau, d = densité

P est généralement exprimé en Kg/cm² ou en livres par pouce carré ; H, en mètres ou en pieds ; et d, en Kg/dm³ ou en livres par pied cube ; toute combinaison des unités est possible, tant que le facteur m est correctement adapté.

La densité d’un liquide varie avec la température. Afin d’obtenir une grande précision en mesure de niveau, la densité doit être compensée ou être exprimée en relation avec la température actuelle du liquide mesuré. C’est le cas pour le jaugeage hydrostatique de réservoirs (HTG) ou le jaugeage hydrostatique d’eau de surface (HWG) décrits ci-dessous :

Auparavant, des instruments de mesure de pression différentielle (DP) furent utilisés, longtemps avant l’apparition des cellules DP. Des rhéomètres d’orifice, utilisés à l’origine pour la mesure de la pression différentielle en travers d’un pipeline, furent facilement adaptés à la mesure du niveau. De nos jours, des transmetteurs DP intelligents, se chargent des mesures de niveau en utilisant le même principe de base que leurs précurseurs.

En réservoirs ou canaux ouverts (ni sous pression ni sous vide d’air) un tuyau près du sol ou sur le sol du réservoir est connecté uniquement avec le côté haute pression du senseur et le côté basse pression est à l’air libre.

Si le réservoir est sous pression ou sous vide d’air, le bas de l’instrument a une connexion par tuyau au sommet du réservoir, de sorte qu’il ne réagit qu’aux changements de la colonne de liquide.

Les transmetteurs DP sont actuellement utilisés intensivement dans l’industrie du traitement. En fait, les nouveaux transmetteurs intelligents et les signaux conventionnels 4 – 20mA pour communication à distance avec des DCS, PLC ou d’autre systèmes, rendent une nouvelle vie à cette technologie. Les problèmes d’eaux chargées et les coûts de canalisations dans de nouvelles installations, ont toutefois ouvert la porte à des méthodes alternatives nouvelles.

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